從ANIMAL LOGIC看VFX電影加工產業制作流程

　守衛者傳奇的投資規模是8千萬美元。制作周期是3年，從另一個角度說，它的技術骨架是07致08年水平的，或者叫前avatar水平。制作人員一共是300人左右，其中的技術研發人員大概有40人。這40人中有10個左右是屬于系統支持，主要是數據庫和服務器。剩下30人才是真正的CG方面。理解制作技術也就是理解這30個人的工作。

　一 什么叫研發？

　　在一個VFX制作團隊中，按技術水平可以大致分成4個水平：

　　1 藝術家
　　這類人不了解技術，但是藝術功底非常好，水平最高的作概念設計。VFX公司中的多數藝術家是達不到這個水平的，主要工作是合成調色，建模，材質，關鍵幀動畫，有一定經驗后作質量管理。

　　2 技術藝術家
　　這類人是通常我們國內所說的“軟件高手”，技術藝術家的主要工作不是做作品，而是設計工作流。以建模為例，技術藝術家會作出一個樣板3D模型，然后制作一份文檔，說明制作的步驟和方法。初級的美工照著一步一步的做，不要求技術有創新，弄好看了就行。

　　3 技術指導
　　技術指導的主要工作就是溝通藝術家跟研發團隊。技術指導要求能將藝術上的問題轉化成技術語言，也可以將技術功能翻譯成藝術功能講給美工聽。許多技術指導都是研發出身，有一定的開發能力。流水線和美工用到的小工具UI之類的東西能通常也不會動用研發團隊。

　　4 研發團隊
　　開發引擎級別的工具。如流體模擬，渲染器。通常是沒有任何藝術方面的背景，只關心數據跟算法。今天許多商業軟件如Photoshop，Marry最初都是由VFX公司的研發團隊開發。那么頂級的研發人員大概在什么水平呢？如果學過編程的可能會用過visual studio（VC編譯器），或是知道有本書叫《C++ primer》，那本書的作者從微軟走后就在做Disney做研發指導。當然多數的研發人員不在這個水平上，但有Siggraph的論文，或是可以自己寫個Renderman，設計一個編程語言，或是寫個流體解算器應該不是問題的。

　　那么這30幾個人究意能寫多少程序呢？這三十幾個人實際上分布在流水線各個崗位上，在一個位置上可能只有3到4個人。像群體動畫這種東西，通常一個人就搞定了。一個項目下來，寫六七十個是不奇怪。更大一點的Studio中，如Dreamworks，變形器就可能有個六七十種，老牌的studio中大大小小工具有個六七百。

　　也許有的讀者感興趣這么多軟件為什么不賣。我的觀點是保護技術可能還不是主要原因，主要原因是沒市場。這些工具都是一個星期內黑出來的，大多數的顧客買了也不會用，會用的都能自己寫。

　　二 工具流水線

　　2007年Zack交項目之后，Animal Logic公司作的第一件事就是公司的操作系統換Linux.對于像《守衛者傳奇》這種規模的動畫電影，自動化程度要求非常高，軟件研發的工作量是巨大的。

　　原因在于Linux上有一堆的腳本工具，高水平的開發人員的開發效率非常高。第二個原因是Animal Logic公司內部工具很雜。Layout跟Previz用的是Maya，Animator用的是XSI，渲染是Renderman，它還用自己的一套物理羽毛仿真工具、集群工具、鏡頭工具以及3D合成工具。

　　所以整個項目并不是在一個軟件平臺如maya之下完成的，而是以數據庫為中心。所有的工具都把數據輸出到數據庫，然后由一大堆的腳本來控制數據的流動?；旧螸ayout跟Previs程跟建模和動畫流程并行。兩者的數據都交給SFXl團隊。SFX加上集群動畫跟物理仿真之后又放到數據庫中。由腳本從數據庫中抽取數據然后推給renderman渲染。渲染的結果再放到合成流水線上。當然這只是一個基本的結構，中間有許多的數據是要回流的。

　　研發團隊開發的工具有許多，其中有四個是相對來說最有效的：

　　1 鏡頭Remix
　　導演Zack非常喜歡快鏡頭跟慢鏡頭，那么對動畫師來說有一個難題。如果要是按鏡頭速度來設計關鍵幀，通常在物理上不真實。如果按常速設計關鍵幀，問題是在快進快慢的情況下鍵位不合理。Animal Logic有一個自己的鏡頭mix系統。所有的動畫數據者可以在自然時間跟鏡頭時間中自然轉換。實時動畫，鏡頭回放，渲染時腳本會自動抽取動畫數據，技術原理很簡單，但是集成的很徹底?！睹郎倥毓り牎肪陀昧?。

　　2 羽毛
　　對于主角身上的羽毛，只能說沒有捷徑。羽毛不是建模時制作的，是在渲染時生成的，是作為renderman插件實現的。究竟有多少呢？可以這樣說，鳥身上有多少根，就生成了多少根，所有細羽都生成了。有多少多邊形呢？VFX里的標準是多邊形的面積比屏幕上像素的面積還小。

　　動畫師只調節翅膀的骨架動畫，羽毛的動畫不是手工作的，全部是物理仿真實現的。全部羽毛的碰撞和動畫都是計算機算的，Cuda和并行優化被使用了。

　　研發人員只是有能力，真正牛逼的是計算機！

　　3 集群
　　最為人熟知的可能是《指環王》的Weta制作公司的massive,是一個模糊控制的行為引擎。有人認為設計的最好的軟件可能是MPC工作室私有的alice引擎。實際上幾乎所有的公司都有自己的集群工具，而且更有意思的是幾乎每一個項目都重寫一次。原因不在于集群技術有多復雜，而次每一部電影中集群動畫的要求都不一樣。不同鳥飛的方法不一樣，鏡頭也不一樣，所以與其調來調去的把鳥的參數改成蝙蝠，不如就重寫一個。

　　4 3D合成
　　Avatar之后，合成軟件幾乎被重寫了，Nuke的工程師介紹新版本的Nuke都不知道是不是合成軟件了。新版本的Nuke集成了大量的基于圖像的建模功能。給兩張照片，Nuke不是對兩張照片進行合成。而是通過計算機視覺匹配兩張照片中的像素的對應關系，通過位置偏差計算出每一個像素離焦平面的深度。中間結果并不是圖像，而是三維的點云，再將點云上進行再分拆到兩個視角。

　　《守衛者傳奇》制作時3D的合成軟件還沒大量上市。Animal Logic自己開發的深度合成系統。因為動畫片是全CG的，所以技術上容易一些。所有的動畫實際上還都是單鏡頭渲染，只是加了深度信息。合成器跟據深度信息自動分解兩個視角的圖像，為了形成焦點移動的效果，所有的合成工具上加了調節深度的功能。
　　技術小結：
　　在今天的計算機動畫制作中，技術的重要性是不言而喻的；在傳統的觀點是計算機只是藝術家的工具，這種觀點己經過時了。實際上只有極少的人參與到立項跟說服投資人時比藝術水準。制作過程中拼的就是技術，準確的，在今天后期特效當中，技術決定的質量跟效果，人的工作只是一些微調，使它看上去更好看一些。

　　第二個趨勢是傳統的合成己經開始淡出VFX，或者說合成己經越來越重要。傳統的合成就是Photoshop，就是把兩張照片弄一起；今天的合成實際上更多的是2.5D空間的物理運算。合成己經不是圖像疊加和調色，還有深度，法線，光照度，色彩不再重要，都是算出來的。實際上很多Layout和光照的運算己經推遲到合成中完成了，以前的合成的輸入數據是圖像，現在的數據是一堆物理參數。要是沒有算法，就什么都看不見。

　　行業評論：
　　Animal Logic是一家非常優秀的視覺特效公司，但在業界還不是頂級。一些公司的技術和規模是幾倍于Animal Logic。比如卡神的的Avatar團隊絕對是神級的。在VFX圈中，卡神一個電話，要你做什么你就要做什么，大牌的軟件公司，卡神只當你是個研發分部。Avatar制作使用的即使是商業軟件也都是未上市的版本，都是應卡神要求趕工出來的定制版本，不穩定也沒問題，把原代碼都交了，卡神手下自然有人調穩定作優化重編譯。

　　對VFX工作室來說，其實做電影是不賺錢的。我們并不知道投資中有多少投到了VFX的制作，但通常也就是一半左右。100分鐘只有４千萬，VFX工作室主要創收是廣告。高端的廣告通常30秒就有５百萬，VFX公司爭搶大片的主要目的是積累技術。限制VFX公司做大的最主要的不是人員的技術水平，是時間。在電影3年的制作周期中，可以有一年到半年的技術開發時間。廣告的六個月制作周期內是無法開發引擎級別工具的，VFX公司主要靠做大片的機會來做技術升級然后再去廣告商那里搶錢。如果一年之內接不到大片，VFX公司的高水平研發人員就跑光了；

　　Animal Logic是能夠單挑一部大片，這種級別的工作室世界上是屈指可數的。比它牛的如ILM, DD和WETA都是靠玩三部曲打家底的，英國的VFX工業最近幾年技術和規模己經翻了幾倍，主要原因在于哈里波特有八部，參與制作的工作室在10年中技術升級了許多次。

　　觀眾們看美國大片就以為是美國人拍的，實際上今天的制作己經全球化了。許多大片是美國人投資，美國人發行但未必是美國人制作的。我們看的一些好萊塢大片實際上可能是法國人，英國人，德國人，印度人，新西蘭拍的。只是由美國的公司投資，制作完成后再由美國的公司全球發行罷了。像一些電影，英國故事，英國編劇，英國導演，英國演員，英國拍攝，英國制作。美國人只管投資跟發行，實際上就是花美國人的錢拍英國電影。許多國家愿意參與到好萊塢體系中，用好萊塢的投資發展自己的電影制作工業。讓好萊塢做電影中高風險高回報的部分，自己老老實實的做電影，做手藝。

　　中國的電影跟動畫產業的主要問題還是自己不平不足，不是好萊塢打壓你，是人家看不上。作為投資商跟發行人的好萊塢真正的對手是發行商跟院線。對于導演和內容創作團隊，實際上好萊塢是擔憂的。水平高的導演實際上是可以花美國人的錢拍片子的，如才華和能力如彼德杰克遜，你就可以向美國人要2億。制作水平不成，劇本還爛，只有外行爆發戶投資，專業行家的美國人當然不會投資了。

　　中國的電影人覺得自己只是落后于好萊塢，實際上，我們落后于世界上的許多國家。除了美國，還有英國，加拿大，新西蘭，印度，法國，德國，意大利，澳大利亞，日本，新加坡，西班牙。雖然我們可能看不到獨立投資跟發行的片子，但是它們都己經在好萊塢領導的世界電影工業體系之中。作為體系之外的我們，在很多方面的差距是結構式的。

　　在好萊塢的工業體系中，藝術跟技術的分工和責任是想當明確的。